Китай вывел на орбиту спутник-ретранслятор Tianlian III-01. Он нужен для связи с пилотируемыми кораблями, орбитальными станциями и частью аппаратов дистанционного зондирования Земли. Ракета Long March-7A стартовала с космодрома Вэньчан на Хайнане 30 июля. Для площадки это был уже 50-й запуск с момента ввода в эксплуатацию.
Аппарат сделала Китайская академия космических технологий. И тут всё довольно приземлённо: без такой связи пилотируемая программа просто не работает как надо. На орбите уже летает станция «Тяньгун», и для обмена телеметрией и командами нужны отдельные ретрансляторы, а не только наземные антенны.
Tianlian III-01 продолжает китайскую линию спутников связи для пилотируемой космонавтики, которую Пекин развивает уже много лет. Раньше такие аппараты использовали для кораблей серии «Шэньчжоу» и модулей станции, а ещё — чтобы расширить зону уверенного приёма над океаном и удалёнными районами, где наземная сеть не помогает.
Это был 659-й запуск для семейства ракет Long March. Для Вэньчана — ещё одна отметка в списке тяжёлых миссий. Именно отсюда Китай чаще всего отправляет крупные спутники и аппараты для лунной и орбитальной программ.