Китай начал разворачивать первую коммерческую спутниковую группировку для поиска и отслеживания космического мусора. Первый аппарат созвездия Gande уже вышел на орбиту. В планах — довести систему до 120 спутников и закончить развёртывание к 2030 году.
Запуск провели с помощью коммерческой ракеты Lijian-1 с космодрома на северо-западе страны. Проект ведёт пекинская ATmoto Technology, а на старте к нему подключилась Liangxi Aerospace Technology Group. Именно эта фаза, обозначенная как LX630, должна собрать 14 аппаратов для наблюдения и составления каталога космических объектов.
В основе идеи — довольно приземлённая проблема. Орбита быстро заполняется из-за роста числа запусков, а вместе с ними множится и мусор: по данным китайских СМИ, фрагментов размером больше 1 см уже свыше 1 млн. Каждый из них летит примерно со скоростью 7,9 км/с.
Для спутников и станций это уже не теория. На такой скорости даже небольшой обломок может вывести из строя аппаратуру, повредить солнечные панели или пробить корпус. Поэтому Gande должна не только искать мусор, но и постоянно держать под контролем обстановку на низких, средних и высоких орбитах.
Первый спутник получил бортовой компьютер с поддержкой искусственного интеллекта. Он нужен, чтобы аппарат сам распознавал цели, следил за их движением и реагировал на нештатные ситуации без постоянных команд с Земли. Есть и система изменения орбиты. Она позволяет сближаться с объектами и выполнять манёвры прямо на орбите.
Gande выделяется не только масштабом, но и самой задачей. Обычно в новостях речь идёт о спутниковых сетях для связи, навигации или наблюдения за Землёй. Здесь компания пытается собрать отдельный орбитальный сервис для мониторинга мусора и управления движением в космосе. Ниша пока узкая, но с каждым годом она становится заметнее.
Проблема, впрочем, старая. Ещё в 1970-х и 1980-х космические агентства предупреждали, что орбита может превратиться в свалку из отработавших ступеней, нерабочих спутников и осколков после столкновений. С тех пор запусков стало намного больше, а с появлением крупных спутниковых созвездий всё усложнилось ещё сильнее: один только Starlink от SpaceX насчитывает тысячи аппаратов, а в США и Европе уже развиваются программы по отслеживанию обстановки на орбите и предотвращению столкновений.
На этом фоне китайский проект выглядит как попытка быстро войти в новый рынок орбитальных сервисов. Всё чаще говорят не только о запуске спутников, но и о том, кто будет их сопровождать, предупреждать о сближениях, страховать и в перспективе помогать с уборкой мусора. Таких коммерческих сетей пока немного, и Gande рассчитывает оказаться среди первых.
По структуре проекта видно, что ставка сделана на несколько сценариев работы. Второй этап предусматривает ещё 36 спутников с камерами высокого разрешения и датчиками электромагнитной обстановки, а третий добавит 70 аппаратов с ИИ для распознавания объектов, анализа их поведения и автономного принятия решений. Система должна вырасти от простого каталога объектов до более сложного управления орбитальной средой.
Если график не сорвётся, к 2030 году Китай получит собственную коммерческую сеть, которая сможет работать круглосуточно и сразу по нескольким типам орбит. Практический смысл тут есть не только для гражданских операторов. Военные, страховые компании и те, кто собирается запускать новые спутниковые группировки, тоже смогут использовать такие данные: чем плотнее становится орбита, тем важнее понимать, что летит рядом.