На площадке ITER на юге Франции собрали вакуумную камеру будущего термоядерного реактора: в центральную шахту токамака поставили последний, девятый сектор, и кольцо сомкнулось. Это один из самых сложных узлов проекта. Он должен удерживать плазму с температурой выше 100 миллионов градусов Цельсия.
После полной сборки камера будет весить около 5000 тонн. Каждый сектор поднимали и стыковали с точностью, которую обычно ожидаешь скорее от часового механизма, чем от конструкции таких размеров: высота модуля — 11,3 метра, ширина — 6,6 метра, масса — примерно 400 тонн.
И вот тут становится понятно, что ITER — очень дорогой научный проект. Это очень дорогая проверка того, можно ли вообще удержать термоядерную плазму в стабильном режиме. В магнитной ловушке не должно быть заметных перекосов: достаточно одного сбоя, и сверхгорячий газ коснется стенок, а вся схема развалится.
Вакуумная камера ITER работает как «сердце» токамака. Внутри будет плазма, снаружи ее станут удерживать сверхпроводящие магниты. В каждом секторе уже собраны не только оболочка камеры, но и тепловые экраны с элементами магнитной системы, так что монтаж выглядит скорее как установка готового инженерного блока, а не обычной металлической секции.
Четыре из девяти секторов изготовила HD Hyundai. Первые два заказа Южная Корея получила еще в 2010 году, потом компании передали и два дополнительных модуля, которые раньше планировали делать европейские подрядчики. Все четыре сектора прибыли на площадку ITER к 2024 году.
Сборка камеры — одна из главных вех проекта, но не финальная. Теперь инженерам предстоит монтировать внутренние системы, доустанавливать оставшиеся элементы магнитной системы и готовить установку к первым испытаниям.
ITER задумывался как международный эксперимент с участием Европейского союза, США, России, Китая, Японии, Индии и Южной Кореи. Его задача — показать, что управляемый термоядерный синтез можно удерживать достаточно долго, чтобы получать энергию не только в коротком лабораторном импульсе.
На фоне этого проекта особенно заметен разрыв между лабораторными рекордами и промышленным реактором. В мире уже есть несколько сильных игроков, которые тоже двигают магнитный синтез: Китай развивает свои крупные установки, Южная Корея обновляет экспериментальный KSTAR, а европейский JET уже закрыл программу с рекордными по энергии импульсами плазмы. Но ITER остается самым дорогим и самым масштабным спором науки с реальностью о том, как сделать термоядерную энергию не разовым достижением, а рабочей технологией.