Европейский союз перевёл проект IRIS² от планов к развёртыванию: Европейская комиссия подписала соглашение с европейскими производителями, Европейским космическим агентством и другими партнёрами. У спутниковой широкополосной системы появился утверждённый план реализации и новые параметры созвездия.
По данным Engadget, переговоры начались в январе и в последние месяцы позволили согласовать детальный проект группировки, подготовку к изготовлению спутников, планы по наземной инфраструктуре и услугам запуска. Стороны также зафиксировали целевые цены IRIS² и целевой состав группировки — 348 спутников.
Партнёры согласились сделать и поставить больше спутников, чем предполагалось изначально. Теперь в низкой околоземной орбите планируется 348 аппаратов, то есть на 66 больше прежнего плана.
В ESA говорят, что дополнительные спутники усилят возможности группировки для обороны, безопасности и экстренных служб. В сообщении агентства указано, что это повысит защищённую государственную ёмкость на 60% внутри ЕС и на 54% по всему миру.
IRIS² задумывается как защищённая и надёжная связь для государственных пользователей в Евросоюзе и других странах-участницах, среди которых названы Норвегия и Исландия. Система должна пригодиться во время критических операций, включая реагирование на чрезвычайные ситуации, гуманитарную помощь и пограничное наблюдение.
Запуск первых спутников намечен на 2029 год. С этого же года Комиссия и партнёры собираются поэтапно вводить услуги в эксплуатацию.
Позже сеть хотят открыть и для бизнеса с частными пользователями в районах, где обычная связь отсутствует или работает ненадёжно. IRIS² остаётся небольшим проектом по сравнению со Starlink, у которого насчитывается больше 10 000 активных спутников.