18 июля индийская Skyroot Aerospace попробует сделать то, чего в стране ещё не делал ни один частный игрок: вывести спутники на орбиту на частной ракете Vikram-1. Vikram-1 стартует из космического центра имени Сатиша Дхавана в Шрихарикоте, в рамках миссии Aagaman. Для Индии это проверка не только самой ракеты, но и всей истории с частным космосом, который власти начали открывать после реформ 2020 года.
Компания говорит, что наземные испытания уже закончены. Для авиации и судоходства на время пуска тоже ввели ограничения. Генеральный директор Skyroot Aerospace Паван Кумар Чандна прямо говорит: главная задача полёта — не красивый рекорд, а живые данные о том, как ракета ведёт себя в воздухе. На стенде такого не поймать, даже если всё прошло без сбоев.
И запускать Vikram-1 будут не пустой: на борту — несколько технологических аппаратов и компонентов. Это оборудование Grahaa Space для наноспутников дистанционного зондирования Земли, системы Cosmoserve для удаления космического мусора, детали DCubed и собственный спутник Skyroot SCOPE. Он нужен для подробной телеметрии на всех этапах миссии. В полезную нагрузку добавили и арт-объекты: композицию Cosmic Bloom с алмазами и миниатюрную художественную работу.
Название Vikram-1 отсылает к Викраму Сарабхаи, которого считают основателем индийской космической программы. Ракета, по высоте примерно как семиэтажный дом, рассчитана на вывод до 350 кг на низкую околоземную орбиту. Первый запуск пройдёт по траектории с целевой высотой около 450 км и наклонением 60 градусов.
Есть и более широкий контекст. В 2022 году Skyroot уже стала первой частной индийской компанией, запустившей ракету, но тогда это был суборбитальный полёт: Vikram-S провёл в воздухе несколько минут и на орбиту ничего не вывел. С тех пор в Индии частный космический сектор заметно ускорился. По оценкам властей и отраслевых ассоциаций, страна хочет поднять свою долю в мировом космическом рынке с нынешних примерно 2% до 8% к следующему десятилетию. И один из главных сегментов здесь — как раз запуски малых спутников.
Конкуренция уже плотная. За заказы на лёгкие и сверхлёгкие запуски борются Rocket Lab, Firefly Aerospace, европейские стартапы вроде Isar Aerospace и несколько китайских компаний. Если Vikram-1 хотя бы нормально отработает базовый профиль полёта и даст чистую телеметрию, Skyroot сможет идти дальше — к регулярным коммерческим миссиям в сегменте, где клиентам нужны не огромные ракеты, а быстрый и сравнительно недорогой вывод небольших аппаратов.