Hubble не подтвердил гейзеры водяного пара на Европе
Астрономы повторно разобрали архив наблюдений Европы с телескопа Hubble и пришли к выводу, что признаки водяных шлейфов над спутником Юпитера не выдерживают проверки. Работа в Astronomy and Astrophysics пересматривает результаты 2014 года, на которых много лет держалась идея «удобного» отбора образцов из подлёдного океана без посадки и бурения.
Новый разбор возглавил Лоренц Рот, основной автор той самой статьи в Science 2014 года. Тогда команда сообщала о выбросах водяного пара высотой до 200 км. Теперь исследователи пишут, что эффект объяснялся не гейзерами, а сочетанием статистического шума, свечения водорода на фоне и ошибки в привязке положения диска Европы на детекторе.
Проблема оказалась технической и при этом неприятно приземлённой. Сдвиг изображения спутника на один-два пикселя менял интерпретацию спектра настолько сильно, что «шлейфы» появлялись снова, если воспроизвести старую схему обработки. При корректном совмещении кадра сигнал падал ниже порога, который позволяет говорить об открытии. Авторы оценивают, что прежняя уверенность в результате опустилась с 99,9% до уровня ниже 90%.
Вместо локальных выбросов Hubble, вероятно, видел разреженную водородную экзосферу Европы. Она могла возникать из-за разрушения поверхностного льда под действием радиации в магнитосфере Юпитера. Часть сигнала, как отмечают авторы, могла вносить и протяжённая корона водорода вокруг Земли, что для ультрафиолетовых наблюдений представляет собой отдельный источник головной боли.
Европа и миссии к Юпитеру
Для NASA пересмотр важен не только академически. Аппарат Europa Clipper стартовал в октябре 2024 года и должен выйти к Юпитеру в 2030-м, после чего начнёт серию из почти 50 пролётов мимо Европы. Программа миссии и без того не строилась на одном сценарии с фонтанами, однако подтверждённые шлейфы заметно упростили бы задачу: спектрометры могли бы брать вещество океана прямо в полёте, без контакта с поверхностью.
Европа от этого не становится менее интересной целью. Данные Galileo, магнитные измерения и модели приливного нагрева по-прежнему поддерживают версию о глобальном солёном океане под ледяной корой. Меняется другое: прямой доступ к его химии через естественные выбросы больше не выглядит рабочей ставкой.
На этом фоне особенно показателен контраст с Энцеладом. Для спутника Сатурна существование гейзеров подтвердили ещё наблюдения Cassini: аппарат пролетал сквозь струи, измерял их состав и нашёл воду, соли, органические соединения и молекулярный водород. У Европы такого набора прямых свидетельств нет, хотя именно она остаётся главным кандидатом на изучение потенциально обитаемых сред у внешних планет.
В ближайшие годы спор будут закрывать уже не архивы Hubble, а новые миссии. Europa Clipper сможет искать тепловые аномалии, свежие разломы, состав поверхностных отложений и возможные кратковременные выбросы другими приборами и с другой геометрией наблюдений. Европейский зонд JUICE после прибытия в систему Юпитера в 2031 году тоже выполнит пролёты мимо Европы, так что у гипотезы будет ещё одна независимая проверка.
