FAA впервые вводит прямую плату за коммерческие космические запуски и возвращение аппаратов. С 2026 года операторы будут платить по весу полезной нагрузки, а деньги пойдут на довольно приземлённую задачу: встраивание космических миссий в общую систему воздушного движения США.
Новая схема коснётся не только будущих миссий: по уведомлению FAA, сборы будут распространяться и на уже выданные лицензии, включая запуски и возвращения, начавшиеся с 2025 года. Регулятор рассчитывает таким образом частично финансировать работу подразделения AST и не просить у бюджета на всё подряд, пока SpaceX и другие операторы штампуют рейсы с частотой, которая раньше казалась фантастикой.
По уведомлению, опубликованному 22 апреля, базовая ставка в 2026 году составит $0,25 за 0,45 кг полезной нагрузки, но не больше $30 000 за один запуск или возвращение аппарата. Операторы должны будут передавать данные минимум за 60 дней до миссии, после чего FAA выставит счёт со сроком оплаты 30 дней. Просрочку в документе, правда, описали с фирменной бюрократической скромностью, то есть без конкретной карательной механики.
Система распространяется и на уже выданные лицензии, включая миссии, которые стартовали с начала 2025 года. Это важная деталь, потому что регулятор не ограничился будущими запусками и фактически добрался до уже совершённых операций. В космической отрасли такое любят подавать как «предсказуемость правил», но на практике это просто счёт задним числом в более вежливой упаковке.
По оценке FAA, при текущем темпе запусков новая схема принесёт миллионы долларов в год. В 2025 году было 199 лицензированных запусков и 7 возвращений аппаратов, а большая часть нагрузки ложится на SpaceX и её Starlink. Для типичного запуска Starlink с 25—29 спутниками и массой около 14—17 тонн сбор выходит примерно в $8 000—9 000 за миссию, так что при нынешнем ритме программа может давать около $1 млн в год только по этой строке.
Это не гигантская сумма для отрасли, но и не совсем мелочь, особенно если сравнивать с тем, как быстро разгоняются частные пуски. В SpaceX, вероятно, просто включат это в бюджет как ещё один неизбежный налог на собственную эффективность. Остальным операторам, у которых нет такого масштаба и частоты запусков, будет заметно больнее.
Параллельно FAA расширяет само подразделение AST, которое отвечает за коммерческие космические перевозки. В 2026 финансовом году его бюджет составляет $39,6 млн, а на 2027 год предложено поднять его до $56,8 млн и увеличить штат с 136 до 206 сотрудников. На фоне роста нагрузки на лицензирование более чем на 50% с 2023 года это выглядит не как прихоть, а как попытка не утонуть в собственных бумагах, пока орбитальный трафик продолжает расти.
Отдельно FAA двигается к более автоматизированной модели лицензирования по правилам Part 450. Если эта схема приживётся, то космические запуски в США окончательно перейдут из режима «особого случая» в режим системного потока. И тогда разговор о сборах станет не эпизодом, а новой нормой, которую рынок уже не сможет игнорировать.