Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил молекулы воды в оболочке звезды IRS 3, которая находится рядом со сверхмассивной чёрной дырой Стрелец A* в центре Млечного Пути. Наблюдения показали, что звезда сейчас теряет массу особенно активно и выбрасывает вещество в окружающее пространство.
Астрономы сообщили, что IRS 3 расположена примерно в 0,6 светового года от Sgr A* и окружена оболочкой радиусом 10 000 астрономических единиц. По данным наблюдений, сама звезда находится примерно в 42 000 астрономических единицах от чёрной дыры.
Для работы использовали прибор MIRI на «Джеймсе Уэббе», который смотрит в среднем инфракрасном диапазоне. Он показал, что оболочка IRS 3 продолжает расти из-за потери вещества, а внутри этой структуры сохранились молекулы воды.
Раньше предполагалось обратное: сильное излучение вблизи сверхмассивной чёрной дыры должно мешать сохранению молекул. IRS 3 показала, что вода может выживать и в материале, который звезда выбрасывает в такой среде.
В будущем эту область планируют изучать подробнее с помощью прибора METIS для строящегося Extremely Large Telescope в Чили. Он должен помочь разобраться в том, как устроена оболочка IRS 3 и что происходит вокруг звезды в центре Галактики.