Американская Dragonfly Energy сообщила, что Патентное ведомство США одобрило выдачу патента на её метод производства твердотельных аккумуляторов. Речь идёт не о новой химии ячеек, а о технологическом процессе, который должен упростить и удешевить выпуск таких батарей. Компания делает ставку на «сухое» изготовление электродов и отказ от классической схемы с суспензиями и последующей сушкой.
По описанию Dragonfly, вместо жидких смесей в производстве используются сухие порошки. Их прессуют, ламинируют и соединяют без отдельного энергоёмкого этапа сушки. Это сокращает число операций, снижает энергопотребление, убирает из процесса токсичные растворители и уменьшает требования к размеру производственных линий.
Компания утверждает, что схема не привязана к одному типу аккумуляторов. Её можно применять для литий-железо-фосфатных, литий-металлических и натрий-ионных ячеек. Гендиректор Dragonfly Денис Фарес заявил, что такой подход должен ускорить переход к коммерческому выпуску полностью твердотельных батарей за счёт более простой масштабируемой сборки.
Интерес к «сухим электродам» на рынке возник не вчера. Tesla после покупки Maxwell Technologies в 2019 году развивает собственный dry electrode process для снижения себестоимости и ускорения выпуска элементов 4680, хотя масштабирование этой технологии заняло больше времени, чем ожидала компания. Похожими производственными подходами занимаются и разработчики твердотельных батарей вроде QuantumScape и Solid Power, хотя они делают ставку на разные материалы электролита и архитектуру ячейки.
Рынок здесь крупнее самого патента. По оценке MarketsandMarkets, мировой рынок твердотельных аккумуляторов к началу следующего десятилетия может превысить $8 млрд, а главными заказчиками останутся автопром и системы хранения энергии. Для Dragonfly вопрос теперь не в заявке, а в промышленной проверке процесса: ответ на него даст только запуск линий с предсказуемым выходом годных элементов и себестоимостью ниже традиционного литий-ионного производства.