Федеральное авиационное управление США выложило проект экологической оценки для новой лицензии SpaceX на Starship. Это не формальность: в документе впервые прямо расписаны сценарии возврата корабля после полноценного орбитального полёта, запасные приводнения в Тихом океане и ещё одна схема посадки в Starbase. Если финальная версия останется в тех же рамках, у компании появится опора для следующего шага — от испытаний «почти орбитально» к регулярным орбитальным миссиям.
Общественное обсуждение проекта продлится до 27 июля. Потом FAA примет окончательное решение по изменению лицензии на эксплуатацию системы Starship. В тексте отдельно сказано, что все предыдущие полёты Starship были суборбитальными, а новая лицензия должна открыть дорогу к первым полноценным орбитальным миссиям с возвращением корабля.
FAA смотрит не только на полёты из Starbase в Техасе, но и на будущие возвращения кораблей, которые будут запускаться с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Даты начала таких миссий в документе нет. Зато там уже прописан сценарий на случай, если при возвращении Starship не удастся поймать башней «Мехазилла»: тогда корабль уйдёт в новый резервный район приводнения в северной части Тихого океана.
Помимо новой зоны, регулятор закладывает расширение действующих районов посадки в центральной части Тихого океана и у берегов Чили. Все эти варианты рассчитаны до октября 2030 года. Для SpaceX это важная деталь: компания выстраивает схему, в которой корабли должны не только стартовать, но и возвращаться достаточно часто, чтобы Starship стал рабочей транспортной системой, а не просто демонстратором возможностей.
Для расчётов FAA взяло жёсткие сценарии. В каждой зоне анализируются до 25 разрушений корабля при входе в атмосферу, 25 управляемых приводнений и 20 взрывных событий — например, при ударе о воду на высокой скорости или воспламенении остатков топлива после посадки. По итогам оценки ведомство пишет, что при соблюдении предусмотренных мер значительного экологического ущерба не ожидается.
В документ заложены и конкретные ограничения для защиты морской фауны. Среди них — буферные зоны не ближе 70 морских миль от побережья, предварительное обследование районов посадки самолётами и беспилотниками, а также снижение скорости судов сопровождения при обнаружении китов и других животных. Отдельно оценивается риск загрязнения воды остатками метана, жидкого кислорода и гидравлических жидкостей. По расчётам FAA, даже в таких сценариях серьёзных последствий для редких видов не ожидается.
Самая заметная цифра в документе касается не океана, а неба над США. При посадке в Техасе временная опасная зона будет проходить через западную часть страны и затронет более 90 высотных воздушных трасс. В часы пик ограничения могут коснуться до 600 коммерческих самолётов в час, а закрытие воздушного пространства для одной операции оценивается примерно в 30 минут.
Если SpaceX доведёт число возвращений Starship до 22 в год, корректировка маршрутов потенциально затронет около 6600 авиарейсов ежегодно. Для сравнения, посадки Falcon 9 уже давно стали рутиной для космической отрасли, но Starship заметно крупнее и требует более широких зон безопасности. Поэтому орбитальная фаза программы упирается не только в надёжность ракеты, но и в согласование с авиационными властями.
Сейчас SpaceX завершает серию испытаний второй версии корабля и готовит следующий этап программы. Компания уже говорила, что 13-й испытательный полёт может пройти 16 июля. Но без обновлённой лицензии даже успешные тесты не закрывают главный вопрос: как легально перейти к полноценным орбитальным миссиям с регулярным возвращением корабля.
Для SpaceX это не абстрактная бюрократия. Starship нужен компании сразу для нескольких задач: вывода крупных партий спутников Starlink, дозаправки на орбите и лунной программы Artemis. NASA ещё в 2021 году выбрало лунную версию Starship в качестве посадочного модуля для Artemis III, а затем расширило контракт, добавив вторую демонстрационную миссию. Чем дольше тянется переход к орбитальным полётам, тем сильнее это давит и на график лунной программы США.
У документа есть и ещё одно значение. Весной FAA уже одобрило расширение операций Starbase до 25 запусков и посадок в год, но это решение касалось в основном темпа стартов. Новый проект впервые подробно разбирает именно орбитальные возвращения корабля и связанные с ними аварийные сценарии. То есть речь уже не о том, сколько раз SpaceX сможет запускать Starship, а о том, сможет ли она встроить его в обычную транспортную и авиационную систему страны.
Ответ на этот вопрос появится скоро: публичное обсуждение завершится 27 июля, после чего FAA выпустит финальную версию оценки. Если выводы не изменятся, SpaceX получит регуляторную основу для первого настоящего орбитального цикла Starship, а это уже шаг к миссиям, где корабль будут считать не экспериментом, а рабочим носителем.