Hubble закончил большой обзор балджа Млечного Пути, чтобы у Nancy Grace Roman была нормальная карта местности до старта. Идея простая: новый телескоп будет сыпать снимками центра галактики каждые несколько минут, но без заранее разделённых звёзд часть сигналов от микролинзирования превратится в кашу.
Это редкий случай, когда старый аппарат работает не ради ностальгии, а как страховка для новой миссии. Центр Галактики забит звёздами и пылью, там легко перепутать объект-линзу, фоновую звезду и случайного соседа по кадру. Hubble даёт Roman то, чего ей самой в первые месяцы будет не хватать: эталон с высоким угловым разрешением и временной базой длиной в годы.
Микролинзирование работает красиво только на схемах. В реальности астрономы ловят краткое усиление света далёкой звезды и пытаются понять, кто именно прошёл по линии зрения: обычная звезда, планета, нейтронная звезда или чёрная дыра звёздной массы. В балдже таких линий зрения миллионы, и каждая забита лишним светом. Если Hubble заранее разложил эту толпу по отдельным источникам, Roman позже сможет точнее посчитать массу линзы и расстояние до неё.
Здесь играет роль и время. Снимки Hubble создают многолетний зазор до наблюдений Roman, а значит учёные увидят собственные движения звёзд и лучше отделят передний план от фона. Для микролинзирования это не академическая роскошь, а способ не перепутать экзопланету с банальной ошибкой в модели.
Подход уже обкатан на старых событиях OGLE. В одном из таких случаев Hubble спустя годы смог разнести по кадру звезду-линзу и более далёкий источник, чьё излучение исказила гравитация. Именно так из красивого всплеска на кривой блеска получается физика, а не гадание по шуму.
Roman интересна тем, что берёт оптику класса Hubble и прикручивает к ней гораздо более широкий обзор. Диаметр зеркала у неё тот же, 2,4 метра, но поле зрения у широкоугольного инструмента примерно в сто раз больше, чем у камеры Hubble. Для охоты на редкие события это решает всё: не смотреть глубже в одну точку, а сразу держать под контролем гигантский кусок неба.
Есть и второй бонус, о котором в громких анонсах любят говорить меньше. Roman работает в ближнем инфракрасном диапазоне, а значит лучше пробивает пыль в направлении центра Галактики. Gaia отлично считает звёзды рядом с Солнцем, Rubin будет блестяще сканировать небо с Земли, но в самом запылённом и скученном участке Млечного Пути космический ИК-телескоп имеет слишком явное преимущество.
На такой частоте Roman должна собрать один из самых богатых наборов данных по микролинзированию за всю историю. NASA рассчитывает на тысячи экзопланет, в том числе свободно летающие планеты без звезды, а также на изолированные чёрные дыры и нейтронные звёзды, которые обычной съёмкой почти не вытащить. Если Hubble сейчас фиксирует 20-30 миллионов объектов в опорном каталоге, Roman может разогнать эту базу до 200-300 миллионов источников. После этого балдж превратится в один из главных полигонов астрономии на десятилетие вперёд.
Запуск Nancy Grace Roman NASA планирует на сентябрь 2026 года.