NASA готовит CAPSTONE 02. На этот раз у миссии будет довольно необычная сцена: сразу два спутника у Луны будут отрабатывать сближение, смену ролей и совместный полёт без постоянных команд с Земли. Запуск намечен на 2027 год, ракета-носитель для проекта пока не выбрана.
Вместо одного демонстрационного аппарата NASA запускает пару космических машин — примерно по 400 кг каждая. Их построит Terran Orbital, которая входит в состав Lockheed Martin. На орбите спутники должны показать, как работают автономная навигация, связь и манёвры в непростой гравитационной зоне Земли и Луны.
Для лунной программы США это не абстрактная проверка. После серии переносов и неудач вокруг Artemis NASA нужен относительно недорогой способ погонять технологии до того, как они окажутся на борту пилотируемых миссий и будущей лунной инфраструктуры. По данным агентства, CAPSTONE 02 должен снизить риски для экспедиций и проектов, связанных с постоянным присутствием человека у Луны.
Главная особенность CAPSTONE 02 в том, что аппараты не просто выйдут на орбиту и начнут передавать данные. Они будут выполнять операции Rendezvous and Proximity Operations, или RPO: один спутник станет целью, второй будет автономно сближаться с ним, потом роли поменяются. Для таких манёвров нужны точная навигация, устойчивые алгоритмы управления и связь, которая не разваливается из-за задержек и помех.
NASA отдельно говорит о высокоточной камере Ливерморской национальной лаборатории, которую получит один из аппаратов. Её собираются использовать и для испытаний сближения, и для съёмки лунной поверхности. Практичный ход: один модуль — несколько задач, а в космосе это всегда ценится.
Масса аппаратов тоже многое говорит о масштабе проекта. Такие окололунные демонстраторы заметно тяжелее первого CAPSTONE, который весил около 25 кг и летал в 2022 году на ракете Rocket Lab Electron. Тогда NASA вместе с Advanced Space проверяло автономную навигацию и выход на почти прямолинейную гало-орбиту. Теперь схема сложнее: два спутника, взаимодействие между ними, больше нюансов на орбите.
Первый CAPSTONE появился как часть подготовки к Gateway, будущей окололунной станции, которую NASA продвигало в архитектуре Artemis. Спутник должен был обкатать орбиту и проверить часть технологий для работы станции. Потом Gateway перестала быть центральной опорой лунных планов в прежнем виде, но сам демонстратор NASA не списало: в июле 2026 года агентство формально завершило свою часть миссии, а Advanced Space продолжила использовать спутник как технологический стенд.
CAPSTONE 02 выглядит как попытка не терять время между большими лунными проектами и отдельно проверять самые рискованные элементы. Такой подход уже стал привычным и у космических агентств, и у частных компаний: сначала летит сравнительно недорогой технологический демонстратор, потом за ним идут тяжёлые пилотируемые или инфраструктурные миссии. Для NASA это особенно важно на фоне Artemis, где ошибка в навигации или логике стыковки может обойтись очень дорого.
Сейчас у миссии остаются два открытых вопроса: какой носитель выберут для запуска и какую именно орбиту получат аппараты. От этих ответов зависит, насколько быстро NASA перейдёт от демонстрации идеи к более прикладным сценариям — будущим посадкам, логистике и, в перспективе, постоянной работе у Луны.