Европейско-японская космическая миссия BepiColombo отделила перелётный модуль Mercury Transfer Module от связки аппаратов. Манёвр 3 сентября открыл заключительную фазу восьмилетнего пути к орбите Меркурия: теперь два научных аппарата направляются к планете без этого модуля.
Подтверждение пришло через две антенны дальней космической связи Estrack в Себреросе в Испании и Маларгуэ в Аргентине. Телеметрия показала штатную работу систем, а солнечные панели европейского орбитального аппарата MPO начали заряжать его батареи. До отделения специалисты также зафиксировали доплеровский сигнал, соответствующий запланированной смене скорости.
На момент операции BepiColombo находился более чем в 200 млн километров от Земли. На таком расстоянии команда не может вмешаться в манёвр в реальном времени, поэтому последовательность заранее подготовили и отправили на аппарат. Управление связкой до отделения японского аппарата Mio будет обеспечивать MPO. Ранее BepiColombo начала финальный заход к Меркурию.
BepiColombo ведут Европейское космическое агентство и Японское агентство аэрокосмических исследований. Миссия должна впервые одновременно вывести на орбиту Меркурия два аппарата: европейский Mercury Planetary Orbiter, или MPO, и японский Mercury Magnetospheric Orbiter, также известный как Mio.
Связка должна выйти на орбиту Меркурия 21 ноября 2026 года. Затем, 9—10 декабря, MPO и Mio отделятся друг от друга. По данным ESA, научная фаза миссии начнётся в апреле 2027 года.
К моменту отделения Mercury Transfer Module аппарат провёл в космосе почти восемь лет и преодолел миллиарды километров во внутренней части Солнечной системы. После манёвра на траектории к Меркурию остались два научных орбитальных аппарата, которым предстоит работать у планеты одновременно.
