Австралийский стартап Sunburnt Space объявил об успешном запуске Mini Meggs — первой в стране коммерческой ракеты на жидком топливе, которую полностью разработали и собрали внутри Австралии. Пуск жидкостной ракеты Mini Meggs состоялся 6 июля на полигоне Уайт-Клиффс в Новом Южном Уэльсе. Для компании это был первый коммерческий полёт. Для местной отрасли — редкий случай, когда речь идёт не о площадке для испытаний и не о чужой ракете, а о собственной жидкостной системе.
Mini Meggs — двухступенчатая суборбитальная ракета с двухкомпонентным двигателем на этаноле и закиси азота. По словам Sunburnt Space, двигатель вышел на режим штатно, полёт прошёл ровно, а коммерческая полезная нагрузка отделилась, вернулась на Землю и была передана заказчикам. Для таких миссий это и есть главный тест. Красивый старт сам по себе мало что значит, если груз не вернулся с данными.
На борту находилось оборудование двух клиентов. Orbit2Orbit отправила контейнер Parallax 0 для будущей платформы Lab2Space, которую компания собирается использовать для подготовки коммерческих экспериментов к суборбитальным пускам. Во время полёта система собирала данные о перегрузках, вибрации и условиях внутри контейнера. Инженерам нужны не предположения, а то, как аппаратура ведёт себя в реальном запуске.
Второй груз предоставила Metakosmos. Компания испытывала HELIOS — комплекс Suit in a Box с датчиками для перспективных космических скафандров. Здесь проверяли не только саму высоту полёта: важны были интеграция полезной нагрузки, питание, связь, телеметрия, механическая прочность и то, в каком состоянии система вернулась после посадки. Поэтому суборбитальные миссии и остаются востребованными. Они дают ускорения, вибрации и динамические нагрузки, которые на Земле в полном объёме не собрать.
Для Австралии это ещё и заметный шаг в символическом смысле. Местная космическая индустрия долго держалась вокруг наземных сервисов, испытательных площадок и иностранных программ, хотя Австралийское космическое агентство работает только с 2018 года. На орбитальный сегмент давно нацелена Gilmour Space с ракетой Eris, но у неё гибридная схема. Sunburnt Space первой довела до успешного коммерческого полёта именно жидкостную платформу австралийской разработки.
Дальше у компании всё упирается в повторяемость. Sunburnt Space прямо говорит, что собирается работать по схеме «запускать, анализировать и запускать снова». Если Mini Meggs действительно начнёт летать регулярно, у Австралии появится свой канал для суборбитальных испытаний — без ожидания окна у зарубежных операторов и без лишней зависимости от чужих программ.