Aurora Flight Sciences, которая входит в Boeing, перешла к одному из последних этапов сборки экспериментального беспилотника X-65. Компания начала устанавливать крылья на аппарат, который DARPA разрабатывает по программе CRANE для проверки управления самолетом без обычных подвижных рулей. Первые летные испытания сейчас намечены на 2027 год.
Главная идея проекта в том, чтобы заменить элероны, закрылки и руль направления системой Active Flow Control. Вместо механических поверхностей X-65 должен менять поведение в полете за счет струй сжатого воздуха, которые подаются через сопла в крыле. На крыльях предусмотрено 14 таких сопел.
На первом этапе аппарат не останется совсем без традиционной аэродинамики. Инженеры сохранят обычные рулевые поверхности, чтобы сравнить новую схему с классической и понять, насколько AFC годится для реального полета, а не только для продувок и стендовых тестов. Следующая цель программы, как следует из материалов DARPA, — полет с максимальным отказом от механизации крыла.
X-65 получил нетипичную компоновку. У него крыло с замкнутыми законцовками, два вертикальных киля, нижний воздухозаборник и один реактивный двигатель. Размах крыла составляет около 9 м, максимальная взлетная масса примерно 3,2 т.
Программа CRANE идет с 2020 года. Ее сроки сдвигались, а бюджет рос, однако Пентагон финансирование не свернул. По данным американских бюджетных документов, с 2024 финансового года на проект выделили около $63 млн. Для DARPA это не рекордная сумма, но достаточная, чтобы довести демонстратор до летных испытаний.
Интерес к таким системам у военных и авиационных исследователей держится давно. NASA и ВВС США испытывали элементы active flow control на полноразмерных и малых платформах еще в 2000-х и 2010-х годах, однако до отдельного X-plane с расчетом на отказ от традиционных рулей дело не доходило. Aurora здесь выступает не только как подрядчик Boeing, но и как компания с опытом в экспериментальной авиации: она строила демонстраторы по нескольким оборонным программам, включая проекты в области беспилотников и вертикального взлета.
Если X-65 подтвердит расчетные характеристики, технология может перейти сначала в военные беспилотники, где требования к обслуживанию и заметности особенно жесткие. Следующий содержательный рубеж для программы появится после начала летных испытаний в 2027 году, когда станет ясно, дает ли управление воздушными струями заметный выигрыш по массе, сопротивлению и надежности по сравнению с обычной механизацией крыла.
