В ночь на 31 июля Южные дельта-Аквариды выйдут на пик активности. Если повезёт с погодой и местом наблюдения, на небе можно будет заметить до 25 метеоров в час. У этого потока есть любопытная особенность: его вспышки нередко летят по очень пологой траектории и выглядят почти горизонтальными. Лучше всего это видно из северных широт, в том числе в России.
Как объяснил астроном Пермского национального исследовательского политехнического университета Евгений Бурмистров, всё дело в низком положении радианта у юго-восточного горизонта. Радиант — это точка, из которой поток как будто вылетает, и у Южных дельта-Акварид она находится в районе созвездия Водолея. Из-за этого метеоры входят в атмосферу под небольшим углом, тянут за собой длинные световые следы и остаются заметными дольше, чем у многих других потоков.
Этот поток наблюдают каждый год во второй половине июля и в начале августа, но максимум обычно приходится на самые последние дни месяца. Смотреть лучше после полуночи и ближе к рассвету — тогда радиант поднимается выше. В городе шансов меньше: слабые метеоры легко теряются в засветке. За городом, при ясном небе, их обычно видно заметно больше.
Родительским телом потока считают комету 96P/Макхольца. Она обходит Солнце примерно за 5,2 года и каждый раз оставляет после себя пыль и частицы льда, которые вытягиваются вдоль орбиты. Когда Земля проходит через этот след, частицы врезаются в атмосферу — и появляется тот самый звездопад.
Название у потока тоже вполне земное, почти без романтики. «Аквариды» отсылает к латинскому названию Водолея, Aquarius, «дельта» — к ближайшей яркой звезде в этой области, а «южные» отделяет его от северной ветви. По числу метеоров Южные дельта-Аквариды уступают августовским Персеидам, которые в удачные годы дают больше 100 метеоров в час. Зато у июльского потока есть свой плюс: длинные скользящие следы, ради которых его и ждут наблюдатели.
Примерно в те же даты на небе часто появляется и поток Альфа-Каприкорниды, так что под конец июля можно поймать сразу два летних звездопада за одну ночь. Насколько ярким окажется зрелище в 2026 году, решат погода в ночь на 31 июля и уровень засветки в месте наблюдения.