SpaceX назвала 12-й испытательный полет Starship полезным, хотя один из двигателей корабля в ходе миссии отказал. Директор по надежности полетов Starship Шана Диез заявила, что команда получила «очень ценные данные» о работе системы в аварийном режиме, а сам корабль прошел вход в атмосферу и посадку.
Для программы такого класса это один из немногих способов проверить поведение силовой установки и бортовых алгоритмов вне стенда. Отдельно SpaceX оценивает состояние теплозащиты. Илон Маск после полета сообщил, что новый теплозащитный экран выполнил свою задачу полностью, а значит компания получила сразу два набора данных, по двигателям и по возвращению корабля.
У полета была и прикладная часть. Starship вывел на орбиту около 45 тонн массогабаритных имитаторов спутников Starlink, что стало рекордом для этой системы, а также выпустил 20 симуляторов полезной нагрузки и два модифицированных спутника Starlink для съемки. Для SpaceX это важная проверка базового сценария, ради которого корабль и строят, вывода крупных партий полезной нагрузки за один запуск.
Федеральное управление гражданской авиации США на момент публикации не решило, потребуется ли формальное расследование инцидента. Такой исход влияет на график сильнее самой технической неисправности: после предыдущих аномалий регулятор уже приостанавливал запуски до завершения проверок. У Starship на первой ступени стоит до 33 двигателей Raptor, на корабле еще 6, и даже единичный отказ на испытании дает массив телеметрии, который трудно получить на наземных огневых тестах.
Программа Starship важна для SpaceX не только из-за Starlink. NASA выбрало лунную версию корабля для высадки экипажа Artemis III, а Blue Origin со своей системой Blue Moon остается прямым конкурентом в том же сегменте. Поэтому ценность 12-го полета будут измерять не формулировкой в отчете, а тем, насколько быстро SpaceX превратит собранные данные в следующий запуск без новой паузы со стороны FAA.