Спектры WISE 0855 показали, что меняются не только водяные облака коричневого карлика: отдельный сигнал выдают газы, поднимающиеся из глубины атмосферы. Различить эти процессы удалось благодаря серии наблюдений космического телескопа «Джеймс Уэбб».
Астрономы наблюдали WISE 0855 в течение 11 часов и получали спектры каждые 15 минут. По мере вращения объекта телескоп фиксировал участки с разной температурой и облачностью. Анализ спектра позволил впервые непосредственно подтвердить, что толщина водяных облаков меняется со временем, и отделить эти изменения от сигнала, связанного с движением газов.
WISE 0855 — самый холодный из известных коричневых карликов. Его температура составляет около 265 К, или −8 °C; по массе он примерно вдвое превосходит Юпитер, а размером сопоставим с ним. Коричневые карлики массивнее планет, но недостаточно массивны для устойчивого термоядерного горения, характерного для звёзд.
Когда конвекция переносит тепло из глубоких горячих слоёв атмосферы, вместе с ним вверх поднимаются газы, в том числе угарный газ и фосфин. Их содержание меняется при перемешивании атмосферы и влияет на спектральный сигнал. Раньше телескопы измеряли общие изменения яркости, в которых смешивались эффекты облачности и состояния атмосферы. Спектрограф среднего разрешения JWST помог разделить эти составляющие и проследить за сигналами отдельных молекул.
Наблюдения WISE 0855 могут помочь изучать атмосферы экзопланет, включая газовые гиганты, которые также исследуют с помощью JWST. Хотя этот коричневый карлик не обращается вокруг звезды, процессы в его атмосфере во многом похожи на происходящие на газовых гигантах. Команда планирует продолжить наблюдения, чтобы точнее определить период вращения объекта и восстановить трёхмерную картину движения вещества в его атмосфере.