Apple, правда, проектировала процессоры выше линейки Ultra, но дальше чертежей дело не ушло. По данным Bloomberg, компания готовила M2 Extreme и M3 Extreme. Они должны были стать самым мощным кремнием Apple для профессиональных машин, но оба проекта закрыли до релиза.
Если ориентироваться на описание Марка Гурмана, у Extreme-чипов должно было быть примерно вдвое больше CPU- и GPU-ядер, чем у версий Ultra. Для линейки, которая и так упирается в высокую цену и непростую сборку, это означало бы ещё более дорогой и ещё более узкий продукт. Почти демонстрацию возможностей. Не рабочую лошадку.
Отказ от Extreme хорошо показывает, почему Apple так и не вывела для Mac Pro новую ступень выше. У компании уже были очень мощные конфигурации на базе Ultra, а спрос на такие стационарные компьютеры оказался слишком маленьким, чтобы тянуть ещё более тяжёлую и дорогую разработку.
На рынке это не выглядело бы чем-то фантастическим. В сегменте рабочих станций Apple давно конкурирует не только с классическими ПК на Intel и AMD, но и со своими более компактными машинами вроде Mac Studio, который частично забрал на себя задачи, ради которых раньше брали Mac Pro. Когда одна и та же компания может дать почти тот же уровень производительности без башни под столом, отдельной флагманской линейке становится сложнее найти своё место.
Идея собрать чип уровня Extreme не появилась из ниоткуда. Apple несколько лет подряд наращивала свои настольные процессоры через объединение кристаллов в один пакет: так появились Ultra-версии, которые по сути стали мостом между массовыми ноутбучными SoC и тяжёлыми станциями для монтажа, разработки и 3D-графики.
Вот в этом и был смысл ступени выше Ultra. Компания могла бы предложить ещё более крупный чип для очень узкой аудитории, где цена вторична, а важнее время рендера, компиляция больших проектов и работа с несколькими потоками задач одновременно. Но чем больше ядро и графический блок, тем выше сложность производства, теплопакет и цена конечного компьютера.
Для Apple такой шаг выглядел бы логичным продолжением линейки, но не обязательно выгодным с точки зрения бизнеса. Рынок профессиональных десктопов заметно меньше, чем рынок ноутбуков и даже обычных настольных ПК, а пользователи, которым нужен максимум производительности, часто готовы платить — просто их слишком мало, чтобы окупить дорогой специализированный чип.
Mac Pro при этом уже не в первый раз менял своё лицо. В эпоху Intel это был главный символ дорогого профессионального десктопа Apple, потом компания долго искала формат, который не выглядел бы компромиссом. На этом фоне закрытие Extreme-проектов читается довольно прямо: сейчас Apple, похоже, выгоднее усиливать уже существующие Ultra-решения, чем строить ещё один сверхдорогой класс процессоров с очень ограниченным спросом.