Подав заявление о банкротстве, компания оценила свои активы и обязательства в диапазоне от $50 млн до $100 млн (примерно от 4,2 до 8,4 млрд рублей). Платформа Character.AI позволяет создавать ИИ-персонажей и переписываться с ними. Компания приняла решение о банкротстве на фоне судебных разбирательств и трудностей с развитием бизнеса.
В рамках процедуры компания договорилась продать Disney часть активов за $20 млн (около 1,7 млрд рублей). Соглашение также предусматривает бессрочную неисключительную лицензию на технологии Character.AI. Disney поможет с переходом, в том числе с участием бывших сотрудников стартапа, которые в прошлом месяце перешли в развлекательную компанию.
Генеральный директор Character.AI Колин Адамс сообщил, что платформа продолжит работать во время продажи активов. Сделку рассчитывают закрыть в конце ноября или начале декабря. Покупателя на остальные активы компании пока нет, заявок на их приобретение тоже. По словам Адамса, если подходящее предложение найти не удастся, платформу закроют.
Стартап основали в конце 2021 года бывшие инженеры Google Ноам Шазир и Дэниел Де Фрейтас. Сначала они разрабатывали базовые ИИ-модели и сервис для общения с созданными пользователями персонажами. Уже в сентябре 2022 года компания достигла оценки в $1 млрд после привлечения $150 млн (около 12,6 млрд рублей). Тогда Character.AI сообщала, что за пять месяцев пользователи отправили ботам более 2 млрд сообщений, а активные пользователи проводили на платформе в среднем свыше двух часов в день.
В мае 2023 года приложения Character.AI установили более 1,7 млн раз за первую неделю после запуска. В августе 2024 года Google заключила с компанией соглашение на $2,7 млрд (около 226,6 млрд рублей) о лицензировании её моделей. Шазир и Де Фрейтас вернулись в Google, а временным главой стартапа стал его генеральный юрисконсульт Доминик Перелла. После этого Character.AI сменила фокус: вместо обучения базовых моделей компания сосредоточилась на росте.
В октябре того же года у платформы было 20 млн активных пользователей в месяц. Затем против компании подали иски после самоубийства 14-летнего подростка из Флориды. Его мать заявила, что сын стал одержим чат-ботом на платформе. Вскоре власти Техаса начали проверку, чтобы выяснить, соблюдает ли сервис законы о конфиденциальности и безопасности детей. Компания урегулировала часть исков, добавила функции безопасности и запретила пользоваться платформой несовершеннолетним.
В июне прошлого года генеральным директором назначили Карандипа Сингха Ананда, ранее работавшего в Brex и Meta*. Character.AI добавила генерацию видео и социальные ленты, а затем стала развивать интерактивные истории и короткие драмы. По данным Sensor Tower, приложение входило в число лидеров по времени использования. Высокая активность увеличивает расходы на ИИ и усиливает давление в пользу монетизации.
По данным PitchBook, компания привлекла более $193 млн (около 16,2 млрд рублей) от инвесторов, среди которых Lightspeed, SV Angels, Greycroft и a16z.
Ранее Disney назначила экс-главу Character.AI техническим директором. Это стало одним из примеров перехода сотрудников стартапа в Disney.
* Принадлежит компании Meta, она признана экстремистской организацией в РФ и её деятельность запрещена.
