Boston Dynamics переживает редкую для робототехнической компании комбинацию: наверху идет кадровая чистка, а внизу требуют быстрее штамповать гуманоидов. За последние месяцы из компании ушли сразу несколько топ-руководителей, включая CEO Роберта Плейтера, а на фоне подготовки к IPO и новым производственным площадкам это выглядит не как случайная текучка, а как перестройка под более жесткий режим.
Для Hyundai, которой в 2021 году достался контрольный пакет Boston Dynamics, ставки простые. Корейский автогигант хочет встроить «десятки тысяч» роботов в свои заводы в ближайшие годы, а значит, лабораторная магия должна наконец превратиться в скучную, дорогую и очень важную серийную механику. Именно на этом шаге у многих робототехнических стартапов обычно и ломается романтика.
По словам бывших сотрудников, уходы были не просто цепочкой личных решений. Они описывают давление со стороны совета директоров, которому не нравится, что технологическое преимущество компании над конкурентами сужается. Ушли не только Плейтер, но и операционный и стратегический директора, а технический директор Аарон Сондерс перешел в Google DeepMind. Заодно компанию покинули и другие исследователи и старшие инженеры.
Сюжет тут знакомый до боли: когда компания много лет продает будущее, инвесторы сначала аплодируют, а потом начинают требовать сроки, партии и себестоимость. У Boston Dynamics проблема не в демонстрациях. Проблема в том, что рынок уже полон конкурентов, которые тоже умеют делать эффектные ролики, но теперь все упирается в то, кто быстрее доведет гуманоидов до вменяемого производства.
Сама компания говорит, что перестраивает структуру под массовое производство роботов и ускорение масштабирования. Это не просто корпоративный новояз: Boston Dynamics прямо заявляет, что Atlas переходит от прототипной версии к производственной, а объем выпуска уже наращивается. По словам бывших сотрудников, сейчас компания делает примерно по четыре гуманоидных Atlas в месяц и готовится открыть новый производственный объект в ближайшие месяцы.
Источник называет это «следующей главой», и тут трудно спорить с формулировкой, хотя смысл у нее сугубо приземленный. Если Boston Dynamics действительно хочет попасть в лигу массовых поставщиков, ей придется решать не только инженерные задачи, но и банальные вещи вроде цепочек поставок, качества сборки и цены ошибки. Именно на этом этапе красивые лабораторные чудеса превращаются в фабричную рутину.
Публично компания не раскрывает ни темпы финансирования, ни точный график IPO, но сам набор сигналов читается без микроскопа. Когда одновременно уходят управленцы, меняется производственная модель и растет давление со стороны владельца, это обычно значит одно: времени на медленные эксперименты больше никто не дает.