Sony и Honda фактически поставили крест на Afeela как на отдельном автомобильном бизнесе. Совместное предприятие Sony Honda Mobility формально не распускают, но его сворачивают до почти декоративного состояния, а сотрудников разберут по материнским компаниям. Для проекта, который должен был стать красивой витриной японского союза софта и автопрома, это довольно приземлённый финал.
Sony и Honda фактически сворачивают Afeela, а их совместное предприятие Sony Honda Mobility переводят в почти декоративный режим. Вопрос не в том, закрыт ли проект формально, а в том, останется ли у него вообще самостоятельная роль. Для проекта, который должен был стать красивой витриной японского союза софта и автопрома, это довольно приземлённый финал.
Проблема тут не только в Afeela. Автопроизводители по всему миру внезапно обнаружили, что электромобильный праздник закончился раньше, чем успели разнести торт. Спрос растёт неровно, США подкручивают правила и субсидии, а Китай давно живёт в режиме, где решает уже не только железо, но и скорость обновления программных функций. В такой среде длинные и дорогие проекты первыми идут под нож.
В конце марта компании уже намекали, что Afeela 1 и Afeela 2 больше не вписываются в их планы. Теперь они пошли дальше и сообщили о резком сокращении деятельности Sony Honda Mobility. Формально предприятие ещё живо, но обычная работа будет сведена к минимуму, а дальнейшие шаги партнёры будут обсуждать уже без прежнего энтузиазма.
Самый трезвый элемент всей истории, пожалуй, перевод сотрудников в Sony и Honda с учётом их предпочтений. Это не звучит как вера в новый рынок, зато отлично звучит как попытка не устроить публичный пожар внутри двух больших японских корпораций.
У Honda резко испортился собственный финансовый прогноз. 12 марта компания впервые почти за 70 лет ожидала чистый годовой убыток до 690 млрд иен, то есть €3,69 млрд, хотя раньше рассчитывала на прибыль в размере €1,6 млрд. На этом фоне запуск ещё и семейства электрических моделей для США, включая Honda 0 SUV, Honda 0 Saloon и Acura RSX, выглядел бы как дорогой способ сделать ситуацию ещё веселее.
Honda прямо связывает проблемы с американскими пошлинами на автомобили с ДВС и гибридные модели, а также со снижением конкурентоспособности в Азии, где ресурсы утекали в сторону электромобилей. В переводе с корпоративного языка это означает простую вещь: компания не уверена, что сейчас вообще стоит разгонять ещё одну платформу ради красивого пресс-рендера.
Полного закрытия Sony Honda Mobility пока нет, но это уже скорее формальность, чем рабочая модель. Компании обещают ещё обсудить возможное сотрудничество в софте, особенно на фоне распространения продвинутых систем помощи водителю. Это логично: железо стало слишком дорогим и рискованным, а программное обеспечение можно продавать без необходимости строить новый автомобильный миф с нуля.
Если у этого союза и останется будущее, то не в виде отдельного электрокара под громким названием, а как у поставщика технологий для чужих машин. Для рынка это знакомый сюжет: автопроизводители всё чаще притворяются софт-компаниями, пока не приходит счёт за реальность.